公元前260年，秦在长平大破赵国军队，长平之战后，六国再无力抵御秦国的攻势。从公元前230年到公元前221年，秦王嬴政陆续灭掉六国，建立起我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家——秦朝，定都咸阳。秦朝的统一，结束了诸侯长期割据混战的局面，符合广大人民的愿望。
秦始皇加强统治，巩固统一的措施：
①政治措施：建立封建专制中央集权制度：
A、自称“始皇帝”独揽大权；B、在中央设立丞相，御史大夫、太尉 ；C、在地方推行郡县制。
影响：被以后的封建王朝沿用。
②经济上文化上：统一度量衡，货币和文字（货币统一为圆形方孔钱；以小篆作为标准文字）；后推广了隶书。
作用：促进了经济、文化的发展，巩固了国家统一。
③思想上：焚书坑儒；压制了思想文化的发展。
④军事上：修长城（西起临洮、东至辽东），目的；防匈奴。
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡领导秦末农民战争。陈胜、吴广发动的中国历史上第一次大规模的农民战争，沉着打击了秦朝的残暴统治。
秦汉雕塑的杰出代表作是秦始皇陵兵马俑，这是世界艺术史上的一颗明珠。
公元前202年，刘邦称帝，建立汉朝，定都长安，史称西汉。刘邦就是汉高祖。汉初实行休养生息政策，且出现了“文景之治”。
汉武帝的大一统：汉武帝促进西汉王朝形成强盛局面的措施：
①在政治上接受主父偃的建议，颁布“推恩令”削弱王国势力；大力加强监察制度。在中央，设立司隶校尉，在地方，设刺史，负责监督地方官员。
②在思想上采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”建议，兴办太学，大力推行儒家教育；
③在经济上把地方的铸币权和盐铁经营权归中央，大大增加了中央财政收入。
④在军事上派卫青，霍去病大破匈奴，彻底解决了匈奴威胁西汉政权的问题
汉武帝是一位具有雄才大略的皇帝。
公元前138年，汉武帝为了联合西域的大月氏夹击匈奴，派张骞出使西域。公元前119年，汉武帝派张骞第二次出使西域。张骞出使西域，加强了汉朝与西域各国的联系。
评价汉武帝：汉武帝是西汉时期一位有作为的皇帝，在西汉初年经济繁荣与政权巩固的基础上，使西汉进人全盛时期。他在位期间，西汉出现了大一统的格局。汉武帝的大一统的措施顺应了建立统一国家的潮流，符合历史发展的方向。
丝绸之路：中国的丝和丝织品，从长安经过河西走廊、今新疆地区，通往中亚、西亚，直到欧洲。因此有了“丝绸之路”的美称。丝绸之路成为东西方经济文化交流的桥梁。公元前60年，西汉王朝在西域设置西域都护，这是今新疆地区正式归属中央统辖的开始。
西汉前期，人们发明了纸。东汉时候，宦官蔡伦改进了造纸术。
《九章算术》成书于东汉时期，它的出现标志者以计算为中心的中国古代数学体系的形成。
司马迁生活在汉武帝时候，是我国古代杰出的史学家、文学家。他写的《史记》是我国历史上第一部纪传体通史。记述了从传说中的黄帝到汉武帝时期约3000年的主要史事。（鲁迅誉之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》）。
秦汉时期，气势恢弘的秦始皇兵马俑反映出秦朝雕塑艺术的高超水平，生动地展现出开拓进取的精神风貌。它是以步兵、车兵、骑兵组成的大型地下军阵。1987年，秦始皇兵马俑被列入“世界文化遗产”名录。